La forêt est un formidable terrain de découverte pour les enfants. Écureuil, renard, cerf, hérisson, sanglier, blaireau ou encore hibou : les animaux de la forêt permettent d’aborder le vivant à partir d’éléments concrets et familiers.
En maternelle, ce thème offre de nombreuses possibilités pour enrichir le vocabulaire, observer les animaux, découvrir leur habitat et leur alimentation, mais aussi travailler les mathématiques, le langage, la motricité fine et les arts.
Dans ce dossier, découvrez des idées d’activités, des informations adaptées aux enfants et des pistes pour construire un véritable projet autour des animaux de la forêt, de la petite section à la grande section.
Pourquoi travailler les animaux de la forêt en maternelle ?
Les animaux de la forêt constituent un support particulièrement riche pour les apprentissages en maternelle. Écureuil, hérisson, renard, cerf, sanglier ou encore chouette permettent aux enfants d’entrer dans la découverte du vivant à partir d’un univers qui stimule naturellement leur curiosité.
Ce thème présente également un autre avantage : il peut être travaillé à travers de nombreuses activités et dans plusieurs domaines d’apprentissage. Une simple question d’enfant comme « Où habite le renard ? » ou « Que mange l’écureuil ? » peut ainsi devenir le point de départ d’une véritable exploration.
Un thème proche de l'univers des enfants
Pour les jeunes enfants, la forêt n’est pas seulement un lieu que l’on découvre dans les albums ou les documentaires. Elle peut aussi être associée à des expériences vécues.
Certains enfants ont peut-être déjà aperçu un écureuil dans un parc, un hérisson dans un jardin ou des oiseaux dans les arbres. D’autres ont pu ramasser des glands, observer des noisettes, jouer dans un tas de feuilles ou découvrir des pommes de pin lors d’une promenade.
Même lorsqu’ils n’ont jamais rencontré directement un animal sauvage, les enfants possèdent souvent déjà quelques représentations : le renard est roux, le hérisson a des piquants, l’écureuil grimpe aux arbres, le cerf possède des bois…
Ces connaissances, qu’elles soient exactes ou parfois approximatives, constituent un excellent point de départ pour faire parler les élèves et les amener à s’interroger.
Que mange cet animal ? Où vit-il ? Comment se déplace-t-il ? Comment fait-il pour se protéger ? Que fait-il pendant l’hiver ?
L’objectif n’est donc pas seulement de mémoriser le nom de quelques animaux. Il s’agit de partir de ce que les enfants connaissent, de leurs observations et de leurs questions pour les amener progressivement vers une meilleure compréhension du monde vivant.
Une sortie dans la nature peut d’ailleurs enrichir cette découverte. Il n’est pas nécessaire d’apercevoir un animal pour observer des indices de sa présence : une plume, une noisette grignotée, un gland, une empreinte ou un terrier peuvent devenir de véritables objets d’observation.
Découvrir le vivant
Travailler sur les animaux de la forêt permet également d’aborder progressivement les grandes caractéristiques du vivant avec les élèves.
À travers l’observation et la comparaison de plusieurs animaux, les enfants peuvent comprendre qu’un animal est un être vivant qui naît, grandit, se nourrit, se déplace et se reproduit.
Ils peuvent également découvrir que tous les animaux n’ont pas les mêmes besoins ni les mêmes modes de vie.
L’écureuil ne se nourrit pas comme le renard. Le hérisson ne se déplace pas comme le cerf. Certains animaux vivent principalement au sol tandis que d’autres passent une grande partie de leur temps dans les arbres. Certains recherchent leur nourriture le jour, d’autres sont davantage actifs la nuit.
Cette comparaison est particulièrement intéressante en maternelle : elle permet aux enfants de classer, observer, décrire et formuler des hypothèses.
Quelques questions simples peuvent ainsi guider les découvertes :
- Où vit cet animal ?
- Que mange-t-il ?
- Comment se déplace-t-il ?
- Comment se protège-t-il ?
- Comment reconnaît-on sa présence ?
- Que fait-il lorsque les saisons changent ?
- Comment grandissent les petits ?
Le thème des animaux de la forêt peut donc devenir une véritable porte d’entrée vers l’exploration du monde du vivant.
Un thème transversal pour de nombreux apprentissages
L’un des grands intérêts pédagogiques des animaux de la forêt est que le thème ne se limite pas à la découverte du vivant. Il peut servir de fil conducteur à de nombreuses activités de la maternelle.
🗣️ Langage
Les enfants apprennent à nommer les animaux, enrichissent leur vocabulaire, décrivent ce qu’ils observent et apprennent progressivement à construire des phrases pour expliquer leurs découvertes.
On peut par exemple travailler autour des mots forêt, terrier, nid, empreinte, pelage, plumes, piquants, bois, gland, noisette…
🔢 Mathématiques
Les animaux deviennent également un support concret pour compter, comparer et classer.
Combien y a-t-il d’écureuils ? Qui en a le plus ? Peux-tu donner trois glands à l’écureuil ? Quels animaux ont quatre pattes ? Peut-on les classer du plus petit au plus grand ?
🌿 Explorer le monde
C’est évidemment le domaine privilégié pour découvrir les animaux, leur habitat, leur alimentation, leurs déplacements, leurs caractéristiques et leur mode de vie.
Les élèves peuvent notamment comparer plusieurs espèces et observer leurs différences et leurs points communs.
🎨 Arts plastiques
La forêt offre une multitude de possibilités de créations : représenter un animal, réaliser une forêt en automne, utiliser des feuilles pour créer des compositions, travailler autour des empreintes ou fabriquer des animaux avec différentes techniques.
✂️ Motricité fine
Découpage, collage, coloriage, tracés, puzzles, jeux d’association ou activités de manipulation peuvent être intégrés naturellement au projet.
🌍 Éducation à l’environnement
Enfin, découvrir les animaux de la forêt permet d’aborder progressivement le respect du vivant.
Les enfants peuvent apprendre qu’un animal sauvage n’est pas un animal que l’on peut capturer ou manipuler librement, qu’il faut respecter son habitat et éviter de déranger les animaux lors d’une promenade.
Un thème qui évolue au fil des saisons
Les animaux de la forêt sont également intéressants parce que leur comportement peut être observé différemment selon les périodes de l’année.
En automne, les enfants peuvent par exemple s’interroger sur les réserves de l’écureuil, les glands, les fruits et les graines présents dans la forêt ou les changements qui s’opèrent dans le milieu.
En hiver, les questions peuvent porter sur la manière dont les animaux se nourrissent, se protègent du froid ou adaptent leur comportement.
Au printemps, l’observation des naissances et des petits permet d’aborder la reproduction et la croissance.
Cette dimension saisonnière permet donc de revenir régulièrement sur le thème et de faire évoluer les apprentissages au fil de l’année.
Les animaux de la forêt constituent ainsi un excellent fil conducteur pour faire découvrir le vivant aux enfants tout en développant leur langage, leur capacité à observer, à comparer et à raisonner.
Quels sont les animaux de la forêt ?
La forêt abrite une grande diversité d’animaux. Certains vivent principalement au sol, d’autres dans les arbres, dans des terriers ou dans les cavités des troncs. Certains sont faciles à reconnaître, tandis que d’autres restent discrets et laissent surtout des traces de leur passage.
En maternelle, il n’est pas nécessaire de chercher à faire mémoriser une longue liste d’espèces. L’objectif est plutôt d’amener les enfants à observer, reconnaître, nommer, comparer et se poser des questions sur les animaux qu’ils découvrent.
Voici quelques animaux de la forêt particulièrement intéressants à étudier avec les élèves.
🐿️ L'écureuil
Avec sa queue touffue et ses déplacements rapides dans les arbres, l’écureuil est souvent l’un des animaux préférés des enfants.
Il permet notamment d’aborder son alimentation, les graines et les fruits qu’il recherche, les réserves qu’il constitue et les endroits où il peut installer son nid. Les enfants peuvent également observer ses déplacements et se demander comment il grimpe aux arbres.
À explorer avec les élèves : Que mange l’écureuil ? Où fait-il son nid ? Pourquoi cherche-t-il des noisettes et des glands ? Comment se déplace-t-il ?
→ À découvrir également : [Le cycle de vie de l’écureuil]
🦔 Le hérisson
Le hérisson est un petit mammifère facilement reconnaissable grâce à ses nombreux piquants. Il vit principalement au sol et se nourrit notamment de petits animaux comme des insectes et des vers.
C’est un animal intéressant pour aborder les moyens de défense, l’alimentation, les abris et les changements de comportement au fil des saisons. Son mode de vie permet également d’introduire la question de l’hibernation, avec des explications adaptées à l’âge des enfants.
À explorer avec les élèves : Pourquoi le hérisson a-t-il des piquants ? Que mange-t-il ? Où peut-il se cacher ? Que devient-il lorsque les températures baissent ?
→ À découvrir également : [Le cycle de vie du hérisson]
🦊 Le renard
Avec son pelage roux, sa longue queue et ses grandes oreilles, le renard est facilement identifiable par les enfants, notamment grâce aux albums et aux contes.
Mais le renard réel est bien différent de l’image parfois véhiculée par les histoires. Il est particulièrement intéressant à observer pour découvrir son alimentation, ses déplacements, ses lieux de repos et son comportement.
À explorer avec les élèves : Que mange le renard ? Où se repose-t-il ? Comment se déplace-t-il ? Est-il actif uniquement la nuit ?
Le renard peut également être un excellent point de départ pour travailler sur les empreintes et les traces laissées par les animaux.
🦌 Le cerf
Le cerf est l’un des grands mammifères que l’on peut associer à l’univers de la forêt. Les enfants le reconnaissent notamment grâce aux bois portés par les mâles adultes.
Son observation permet d’aborder l’alimentation des grands herbivores, les différences entre le mâle, la femelle et le petit, ainsi que les transformations des bois au cours de la vie.
À explorer avec les élèves : Que mange le cerf ? Comment appelle-t-on son petit ? Pourquoi le cerf possède-t-il des bois ? Comment se déplace-t-il ?
Le cerf permet également d’introduire un vocabulaire précis : biche, faon, cerf, bois, harde.
🐗 Le sanglier
Le sanglier est un mammifère forestier facilement reconnaissable à son corps massif et à son groin. Il se déplace principalement au sol et peut chercher sa nourriture en fouillant la terre.
Il constitue un excellent support pour observer les traces et les indices de présence : sol retourné, empreintes, passages ou restes de nourriture.
Les enfants peuvent également découvrir les différences entre le sanglier adulte et ses petits, appelés les marcassins.
À explorer avec les élèves : Que mange le sanglier ? Pourquoi fouille-t-il le sol ? Comment reconnaître son passage ? Comment s’appellent ses petits ?
🦡 Le blaireau
Le blaireau est un animal discret que les enfants ont rarement l’occasion d’observer directement. Il vit notamment dans des terriers qu’il peut aménager avec plusieurs entrées et galeries.
C’est donc un animal particulièrement intéressant pour travailler la notion d’habitat et faire comprendre aux enfants que certains animaux peuvent vivre à proximité de nous sans être facilement visibles.
Son activité principalement nocturne permet également de comparer les animaux actifs le jour et ceux qui le sont davantage la nuit.
À explorer avec les élèves : Où vit le blaireau ? À quoi ressemble son terrier ? Que mange-t-il ? Quand sort-il ?
🐇 Le lièvre
Le lièvre se reconnaît notamment à ses longues oreilles et à ses grandes pattes arrière. Il est capable de courir très rapidement et utilise ses déplacements pour échapper à ses prédateurs.
Il permet de travailler les caractéristiques physiques, les modes de déplacement et l’alimentation des herbivores.
À explorer avec les élèves : Comment le lièvre se déplace-t-il ? Pourquoi possède-t-il de grandes pattes arrière ? Que mange-t-il ? Où peut-il se cacher ?
Il peut également être intéressant de comparer le lièvre et le lapin, deux animaux souvent confondus par les enfants.
🦉 Les rapaces nocturnes : chouettes et hiboux
La chouette et le hibou fascinent particulièrement les enfants parce qu’ils sont associés à la nuit et aux sons de la forêt.
Ils permettent de découvrir des caractéristiques étonnantes : une excellente capacité à entendre, une vision adaptée à leur mode de vie et un vol qui peut être très discret.
Plutôt que de chercher uniquement à faire mémoriser le nom des espèces, on peut partir d’une question simple :
Comment un animal peut-il chasser lorsque la forêt est plongée dans l’obscurité ?
Cela permet d’aborder les sens, le comportement et l’adaptation des animaux à leur milieu.
À explorer avec les élèves : Pourquoi certains rapaces chassent-ils la nuit ? Comment repèrent-ils leurs proies ? Comment font-ils pour voler silencieusement ?
🐦 Le geai
Le geai des chênes est particulièrement intéressant dans un projet consacré à la forêt et à l’automne.
Il consomme notamment des glands et participe à leur dispersion en transportant et en cachant une partie de sa nourriture. Il permet ainsi de créer un lien très intéressant entre l’animal, le chêne et les glands.
À explorer avec les élèves : Que mange le geai ? Pourquoi les glands sont-ils importants pour lui ? Où trouve-t-il sa nourriture ? Quel rôle peut-il jouer dans la forêt ?
Cette thématique permet également de faire le lien avec l’observation des arbres et des graines.
🐦 Le pic
Avec son bec particulièrement adapté et sa manière caractéristique de rechercher sa nourriture dans les arbres, le pic est un excellent animal à observer dans un projet sur la forêt.
Il permet notamment de s’interroger sur les relations entre un animal et son environnement : pourquoi le pic utilise-t-il les arbres ? Comment trouve-t-il sa nourriture ? Pourquoi frappe-t-il le tronc avec son bec ?
À explorer avec les élèves : Comment le pic se nourrit-il ? Pourquoi tape-t-il sur les troncs ? Où construit-il son nid ? Quelles caractéristiques de son corps l’aident à vivre dans les arbres ?
Des animaux différents, mais un même milieu
L’intérêt de présenter plusieurs animaux n’est pas simplement de faire apprendre une liste de noms.
En les comparant, les enfants peuvent constater que les animaux de la forêt ont des modes de vie très différents.
Certains vivent principalement :
- 🌳 dans les arbres ;
- 🌿 au sol ;
- 🕳️ dans des terriers ;
- 🌲 dans des cavités ;
- 🌙 principalement la nuit ;
- ☀️ principalement le jour.
Ils n’ont pas non plus tous la même alimentation, les mêmes moyens de déplacement ou les mêmes stratégies pour se protéger.
On peut alors proposer aux enfants de classer les animaux selon différents critères :
Quels animaux ont des poils ?
Quels animaux ont des plumes ?
Quels animaux vivent dans les arbres ?
Quels animaux mangent des végétaux ?
Quels animaux peuvent être actifs la nuit ?
Ces activités de classement permettent de passer progressivement de la simple reconnaissance des animaux à une véritable observation de leurs caractéristiques et de leurs modes de vie.
Une forêt pleine de vie… même lorsque l'on ne voit aucun animal
Il est important de rappeler aux enfants que l’on ne voit pas toujours les animaux lors d’une promenade en forêt.
Ils sont souvent discrets, se cachent ou sont actifs à des moments où nous ne sommes pas présents.
Mais la forêt laisse de nombreux indices :
- une empreinte dans la terre ;
- une plume ;
- une noisette grignotée ;
- un gland ;
- un terrier ;
- des poils ;
- des traces de repas ;
- un chant ou un cri.
La recherche de ces indices transforme alors une simple promenade en véritable enquête nature.
L’enfant devient observateur et apprend à se demander :
« Quel animal est peut-être passé par ici ? »
C’est une excellente manière de développer la curiosité, le langage et le raisonnement tout en sensibilisant les élèves au respect du vivant.
Où vivent les animaux de la forêt ?
La forêt est un milieu de vie qui offre aux animaux de nombreux endroits pour se nourrir, se déplacer, se protéger, se reposer et élever leurs petits.
Mais tous les animaux de la forêt ne vivent pas au même endroit. Certains passent beaucoup de temps dans les arbres, d’autres se déplacent principalement au sol, tandis que certains utilisent des terriers ou des cavités naturelles.
Observer où vivent les animaux permet donc d’aller plus loin que la simple mémorisation de leur nom. Les enfants peuvent progressivement comprendre qu’un animal utilise son environnement en fonction de ses besoins et de son mode de vie.
🌳 Les animaux qui vivent ou se déplacent dans les arbres
Les arbres constituent un véritable espace de vie pour de nombreux animaux de la forêt.
L’écureuil y grimpe pour se déplacer, rechercher de la nourriture ou rejoindre son nid. De nombreux oiseaux utilisent également les branches pour se poser, construire leur nid ou chercher leur nourriture.
Les arbres peuvent aussi abriter de nombreux petits animaux, notamment des insectes et d’autres organismes qui vivent sur ou sous l’écorce.
Avec les enfants, on peut observer les différentes parties de l’arbre et se demander :
- Quels animaux peuvent monter dans les arbres ?
- Pourquoi certains animaux ont-ils besoin des arbres ?
- Où les oiseaux peuvent-ils construire leur nid ?
- Que peut-on trouver sous l’écorce ?
- Quels animaux utilisent les branches pour se déplacer ?
Une simple observation d’un arbre peut ainsi devenir un véritable point de départ pour découvrir la biodiversité de la forêt.
🕳️ Les animaux qui utilisent des terriers
Certains animaux utilisent des terriers pour se protéger, se reposer ou élever leurs petits.
Le blaireau est particulièrement connu pour vivre dans un réseau de galeries souterraines. Le renard peut lui aussi utiliser un terrier, notamment pour se mettre à l’abri ou pour sa reproduction.
Ces abris peuvent être creusés par les animaux eux-mêmes ou parfois être réutilisés et aménagés.
Le terrier permet aux enfants de découvrir un espace qu’ils ne peuvent généralement pas observer directement.
On peut alors se demander :
Pourquoi un animal a-t-il besoin d’un abri ?
Les élèves peuvent proposer différentes hypothèses : se protéger des intempéries, se cacher, se reposer, avoir leurs petits ou échapper à certains prédateurs.
Cette approche permet d’introduire progressivement la notion de besoin du vivant.
🍂 Les animaux qui vivent principalement au sol
Le sol de la forêt est lui aussi un milieu de vie très riche.
Le hérisson se déplace principalement au sol pour rechercher sa nourriture. Le sanglier fouille la terre à la recherche de nourriture. Le cerf et le lièvre se déplacent également dans les espaces situés au niveau du sol et de la végétation basse.
Le sol forestier n’est d’ailleurs pas simplement une surface sur laquelle les animaux marchent. On y trouve :
- des feuilles mortes ;
- des glands ;
- des fruits et des graines ;
- des champignons ;
- des insectes ;
- des vers ;
- des racines ;
- des abris naturels.
Pour les enfants, cela peut être l’occasion de se mettre à hauteur du sol et d’observer attentivement ce qui s’y trouve.
Quels animaux pourraient trouver leur nourriture ici ?
Quels animaux pourraient se cacher sous les feuilles ?
Quels indices montrent qu’un animal est passé par là ?
La recherche de traces transforme alors l’observation du sol en véritable enquête.
🪵 Les animaux qui utilisent les cavités des arbres
Les vieux arbres peuvent présenter des trous, des fissures ou des cavités qui servent d’abris à différents animaux.
Certains oiseaux peuvent y installer leur nid ou utiliser ces espaces pour se protéger. D’autres petits animaux peuvent également profiter de ces cavités.
Cette partie est particulièrement intéressante pour faire comprendre aux enfants qu’un arbre vivant constitue un véritable habitat pour de nombreux êtres vivants.
On peut observer une cavité sans chercher à y mettre la main ni à déranger ce qui s’y trouve.
Une question simple peut lancer la discussion :
« Qui pourrait habiter dans ce trou ? »
Les enfants peuvent alors imaginer différentes possibilités et chercher des indices permettant de confirmer ou non leurs hypothèses.
La recherche de traces transforme alors l’observation du sol en véritable enquête.
Les animaux utilisent plusieurs endroits de la forêt
Il est important de ne pas présenter les animaux comme s’ils étaient toujours installés au même endroit.
Un écureuil peut grimper dans un arbre puis descendre au sol pour chercher de la nourriture. Un renard peut utiliser un terrier sans y rester en permanence. Un oiseau peut se déplacer entre les arbres et le sol.
La forêt fonctionne donc comme un ensemble de petits espaces qui répondent à différents besoins.
Pour aider les enfants à comprendre cette idée, on peut leur demander :
Où cet animal se repose-t-il ?
Où trouve-t-il sa nourriture ?
Où se déplace-t-il ?
Où peut-il mettre ses petits à l’abri ?
Ces questions permettent de passer progressivement de la notion simplifiée de « maison de l’animal » à celle, plus juste, de milieu de vie.
🐾 Activité : À quel endroit vit cet animal ?
Cette activité permet de réinvestir les découvertes précédentes.
Présentez aux enfants plusieurs images représentant différents espaces de la forêt :
🌳 un arbre
🍂 le sol de la forêt
🕳️ un terrier
🪵 une cavité dans un tronc
Puis proposez des cartes représentant différents animaux.
Les enfants doivent associer :
animal → endroit qu’il utilise
Par exemple :
- 🐿️ Écureuil → arbre
- 🦡 Blaireau → terrier
- 🦔 Hérisson → sol de la forêt
- 🐦 Oiseau → arbre / cavité
- 🦊 Renard → terrier / forêt
- 🐗 Sanglier → sol de la forêt
- 🦌 Cerf → sol / végétation
Pour aller plus loin
Une fois les associations réalisées, ne vous arrêtez pas au simple « bonne réponse ».
Demandez aux enfants :
Pourquoi l’écureuil va-t-il dans l’arbre ?
Pourquoi le blaireau a-t-il besoin d’un terrier ?
Que peut trouver le hérisson au sol ?
Pourquoi certains oiseaux utilisent-ils les cavités des arbres ?
L’objectif est alors de faire verbaliser les besoins et les comportements des animaux, plutôt que de faire apprendre mécaniquement une association.
🔎 Une activité d'observation en forêt
Si une sortie est possible, cette notion d’habitat peut être abordée directement dans la nature.
Les enfants peuvent rechercher différents espaces :
☐ un arbre avec des branches basses
☐ une cavité dans un tronc
☐ un espace couvert de feuilles
☐ un buisson
☐ un trou dans le sol
☐ des traces ou indices de présence animale
☐ des graines ou fruits consommés par les animaux
L’objectif n’est pas forcément d’observer un animal.
Ne pas voir d’animal ne signifie pas que la forêt est vide.
Les enfants peuvent apprendre à rechercher les indices qui témoignent de la présence des animaux et à respecter leur environnement.
Lors d’une observation, on évite notamment de toucher les animaux, les nids, les terriers ou les autres abris.
💡 Une question à poser aux élèves
Pour terminer cette découverte, vous pouvez proposer une question simple :
« Si tu étais un animal de la forêt, où voudrais-tu vivre ? Et pourquoi ? »
Cette question permet de réinvestir le vocabulaire et les connaissances acquises tout en faisant travailler le langage oral.
L’enfant peut expliquer son choix :
« Je serais un écureuil parce que je pourrais grimper dans les arbres. »
« Je serais un hérisson parce que je pourrais me cacher sous les feuilles. »
« Je serais un blaireau parce que j’aurais un terrier pour me protéger. »
Une activité très simple qui permet de vérifier si l’enfant a compris le lien entre un animal, son milieu de vie et ses besoins.
À découvrir aussi
Pour approfondir cette thématique, découvrez notre dossier consacré à l’habitat et au mode de vie des animaux de la forêt.
Que mangent les animaux de la forêt ?
Tous les animaux de la forêt n’ont pas les mêmes besoins alimentaires. Certains recherchent principalement des végétaux, des graines ou des fruits, tandis que d’autres se nourrissent aussi de petits animaux.
Observer ce que mangent les animaux permet aux enfants de mieux comprendre leur mode de vie et leur place dans leur environnement.
Cette question est également un excellent support pour faire manipuler, classer, comparer et enrichir le vocabulaire :
« Qui mange quoi ? »
Mais attention : dans la nature, les choses sont rarement aussi simples qu’un classement en deux catégories. Certains animaux ont une alimentation très variée et peuvent consommer des aliments différents selon la saison et ce qu’ils trouvent dans leur environnement.
🌿 Les animaux qui mangent principalement des végétaux
De nombreux animaux de la forêt consomment des végétaux : feuilles, herbes, bourgeons, fruits, graines ou écorces.
Le cerf et le chevreuil se nourrissent principalement de végétaux. Ils peuvent notamment consommer des herbes, des feuilles, des jeunes pousses et d’autres parties des plantes.
L’écureuil recherche quant à lui de nombreux aliments végétaux, notamment des graines, des noisettes, des glands et différents fruits. Il constitue également des réserves de nourriture, ce qui en fait un animal particulièrement intéressant à observer en automne.
Certains autres petits mammifères consomment également des graines, des fruits ou des parties de végétaux.
On peut alors proposer aux enfants plusieurs aliments et leur demander :
« Quels animaux pourraient manger cela ? »
Par exemple :
🌰 un gland
🥜 une noisette
🌱 une jeune pousse
🍎 un fruit
🌻 une graine
Cette activité permet d’introduire progressivement le vocabulaire lié à l’alimentation tout en faisant réfléchir les enfants aux besoins des animaux.
🐿️ L'écureuil et les réserves de nourriture
L’écureuil constitue un excellent exemple pour approfondir la question de l’alimentation.
À l’approche de l’hiver, il recherche activement de la nourriture et peut cacher certaines de ses réserves.
Les enfants peuvent alors se demander :
Pourquoi l’écureuil cherche-t-il autant de nourriture ?
Pourquoi cache-t-il certaines graines et certains fruits ?
Où peut-il les retrouver ?
Cette thématique permet de faire le lien entre alimentation, saisons et comportement animal.
Elle constitue également un excellent point de départ pour une activité de classement ou de manipulation : les enfants peuvent associer l’écureuil à différents aliments et identifier ceux qu’il est susceptible de rechercher dans son environnement.
🐗 Le sanglier : une alimentation très variée
Le sanglier est un excellent exemple pour montrer aux enfants qu’un animal ne se nourrit pas nécessairement d’un seul type d’aliment.
Son alimentation est très variée. Il peut rechercher des végétaux, des fruits, des graines, des glands, des racines ou encore de petits animaux et d’autres ressources présentes dans le sol.
Son groin lui permet notamment de fouiller le sol à la recherche de nourriture.
On peut donc partir d’une observation très concrète :
« Pourquoi le sanglier retourne-t-il la terre ? »
Les enfants peuvent observer des photographies de sols forestiers et essayer d’identifier les indices qui montrent qu’un animal est venu chercher de la nourriture.
Cette activité permet de relier alimentation, comportement et caractéristiques physiques de l’animal.
🐦 Les oiseaux et les graines
La forêt offre également une grande diversité de ressources alimentaires aux oiseaux.
Le geai des chênes, par exemple, consomme notamment des glands et d’autres aliments. Il est particulièrement intéressant à étudier dans le cadre d’un projet automnal, car il permet de faire le lien entre :
chêne → gland → oiseau → forêt
D’autres oiseaux recherchent des insectes, des graines ou différents petits organismes.
On peut alors demander aux enfants :
« Est-ce que tous les oiseaux mangent la même chose ? »
Cette question permet de commencer à comparer les animaux au lieu de simplement mémoriser une association.
🐛 Les animaux qui mangent de petits animaux
Certains animaux de la forêt se nourrissent en partie ou principalement d’autres animaux.
Le renard peut consommer différents petits animaux, mais son alimentation ne se limite pas à cela. Il peut également consommer des fruits et d’autres ressources disponibles dans son environnement.
Le hérisson recherche notamment des insectes, des vers et d’autres petits animaux.
Certains rapaces nocturnes, comme les chouettes, chassent également de petits animaux.
Cette catégorie permet d’aborder une question importante :
« Comment un animal trouve-t-il sa nourriture ? »
Les enfants peuvent comparer les différentes stratégies :
- chercher au sol ;
- fouiller la végétation ;
- grimper ;
- écouter ;
- observer ;
- creuser ;
- chasser.
On ne travaille donc plus seulement le vocabulaire de l’alimentation : on commence également à s’intéresser aux comportements des animaux.
🦔 Le hérisson : un petit chasseur au ras du sol
Le hérisson est particulièrement intéressant parce que son alimentation l’amène à rechercher sa nourriture dans la végétation basse, sous les feuilles ou au niveau du sol.
Il peut notamment consommer des insectes, des vers et d’autres petits animaux.
On peut proposer aux enfants une petite enquête :
« Où le hérisson pourrait-il trouver son repas ? »
Ils peuvent observer différentes images :
🍂 sous les feuilles
🌳 dans un arbre
🌿 dans l’herbe
🕳️ dans un terrier
Puis expliquer leur choix.
Cela permet de faire le lien entre :
animal → habitat → alimentation
🦊 Le renard : une alimentation opportuniste
Le renard est un bon exemple pour montrer qu’il est parfois difficile de ranger un animal dans une seule catégorie.
Il peut rechercher de petits mammifères, des oiseaux ou d’autres petites proies, mais aussi consommer des fruits et différentes ressources disponibles selon les circonstances.
Son alimentation peut donc varier en fonction de la saison et de ce qu’il trouve dans son environnement.
Cette caractéristique permet d’introduire une idée intéressante avec les enfants :
« Les animaux mangent ce qu’ils trouvent facilement dans leur milieu. »
Cela peut être l’occasion de réfléchir aux changements de disponibilité de la nourriture au fil des saisons.
🍎 Une alimentation qui change selon les saisons
La forêt ne propose pas les mêmes ressources alimentaires toute l’année.
Au fil des saisons, les animaux peuvent trouver différentes sources de nourriture :
🌱 Au printemps
- jeunes pousses ;
- feuilles ;
- fleurs ;
- insectes.
☀️ En été
- fruits ;
- végétaux ;
- insectes ;
- graines.
🍂 En automne
- glands ;
- noisettes ;
- fruits ;
- graines ;
- champignons ;
- nombreuses ressources présentes au sol.
❄️ En hiver
La nourriture peut devenir plus difficile à trouver. Les animaux doivent alors utiliser différentes stratégies selon leur espèce : rechercher les ressources encore disponibles, utiliser des réserves ou modifier leur activité.
Cette approche permet de comprendre que l’alimentation est directement liée à l’environnement et aux saisons.
🌰 Activité : « À qui appartient cette nourriture ? »
Cette activité simple permet de réinvestir les découvertes faites précédemment.
Préparez plusieurs images représentant des aliments que l’on peut trouver dans la forêt :
🌰 gland
🥜 noisette
🍎 fruit
🐛 insecte
🌿 végétaux
🌱 jeune pousse
🪱 ver
Les enfants disposent ensuite de cartes représentant différents animaux :
🐿️ écureuil
🦔 hérisson
🦊 renard
🦌 cerf
🐗 sanglier
🐦 geai
🦉 chouette
Ils doivent associer les animaux aux aliments qu’ils peuvent consommer.
Mais ne vous arrêtez pas à l’association !
Une fois les cartes classées, demandez aux enfants :
« Comment sais-tu que cet animal peut manger cet aliment ? »
« Est-ce que cet animal mange seulement cela ? »
« Où pourrait-il trouver sa nourriture ? »
« Comment fait-il pour la chercher ? »
Cela transforme une simple activité de tri en activité de langage, d’observation et de raisonnement.
🔎 Une autre activité : le panier de nourriture de la forêt
Pour les plus jeunes, vous pouvez simplifier l’activité.
Placez devant les enfants plusieurs représentations d’aliments et proposez-leur de remplir le « panier » d’un animal.
Par exemple :
🐿️ Le panier de l’écureuil
🌰 glands
🥜 noisettes
🌻 graines
🍎 fruits
Puis demandez :
« Que pourrait-on donner à l’écureuil dans son panier ? »
Pour les élèves plus âgés, on peut introduire volontairement quelques intrus et leur demander de les identifier.
L’objectif n’est alors plus seulement de reconnaître l’animal, mais de justifier son choix.
🧠 Classer les animaux selon leur alimentation
Lorsque les enfants maîtrisent déjà plusieurs associations, on peut proposer une activité de classement.
Par exemple :
🟢 Mange principalement des végétaux
🦌 cerf
🦌 chevreuil
🔵 Mange notamment de petits animaux
🦔 hérisson
🦉 certains rapaces nocturnes
🟠 A une alimentation variée
🦊 renard
🐗 sanglier
🦡 blaireau
🐦 geai
Mais il est intéressant de préciser aux enfants que les animaux peuvent manger plusieurs types d’aliments.
L’objectif n’est donc pas de leur faire apprendre une étiquette définitive, mais de leur faire comprendre que chaque espèce possède une alimentation adaptée à son mode de vie.
🌳 Une question pour aller plus loin
Une fois les enfants familiarisés avec les aliments des animaux, vous pouvez poser une nouvelle question :
« Que se passerait-il si la forêt ne fournissait plus cette nourriture ? »
Cette question ouvre sur une première réflexion autour des relations entre les êtres vivants et leur milieu.
Les enfants peuvent comprendre progressivement que les animaux dépendent de leur environnement pour trouver ce dont ils ont besoin.
Un gland n’est donc pas seulement « la nourriture de l’écureuil » : il fait partie d’un environnement dans lequel plusieurs êtres vivants interagissent.
C’est une manière simple d’introduire les premières notions de biodiversité et d’équilibre du milieu naturel.
Comment reconnaître les animaux de la forêt ?
Reconnaître un animal ne signifie pas forcément l’avoir vu.
En forêt, les animaux sont souvent discrets. Certains se déplacent principalement la nuit, d’autres se cachent dans la végétation ou s’éloignent dès qu’ils entendent des visiteurs.
Pourtant, ils laissent derrière eux de nombreux indices de leur présence : une empreinte dans la boue, une plume, une noisette rongée, un terrier, une trace sur un arbre ou encore un cri entendu au loin.
Ces indices offrent une excellente occasion de transformer une promenade en forêt en véritable enquête nature.
Avec les enfants, on peut alors partir d’une question très simple :
« Comment savoir qu’un animal est passé par ici si on ne l’a pas vu ? »
Cette question permet de développer l’observation, le vocabulaire et le raisonnement tout en encourageant les enfants à formuler des hypothèses.
🐾 Les empreintes des animaux
Les empreintes sont parmi les indices les plus faciles à rechercher lorsque le sol est humide ou meuble.
Après la pluie, dans la boue ou sur un sol souple, certains animaux peuvent laisser des traces de leurs pattes.
Les enfants peuvent alors observer :
- la forme générale de l’empreinte ;
- sa taille ;
- le nombre de doigts visibles ;
- la présence éventuelle de griffes ;
- la disposition des empreintes ;
- la direction dans laquelle l’animal s’est déplacé.
On peut présenter quelques empreintes simples et demander :
« À ton avis, quel animal est passé ici ? »
Par exemple, les empreintes d’un renard, d’un sanglier ou d’un cerf ne présentent pas les mêmes caractéristiques.
Mais attention : une empreinte isolée ne permet pas toujours d’identifier un animal avec certitude. La forme du sol, l’humidité ou le déplacement de l’animal peuvent modifier l’apparence d’une trace.
C’est donc une excellente occasion d’apprendre aux enfants à dire :
« Je pense que c’est… parce que… »
plutôt que :
« C’est forcément… »
Cette petite différence permet de travailler une véritable démarche d’observation.
🪶 Les plumes : un indice de présence
Une plume trouvée au sol peut également nous renseigner sur la présence d’un oiseau.
Les enfants peuvent observer :
- sa taille ;
- sa forme ;
- ses couleurs ;
- son aspect ;
- l’endroit où elle a été trouvée.
Une plume peut parfois donner des indices sur l’oiseau auquel elle appartient, mais elle ne permet pas toujours de l’identifier à elle seule.
On peut donc proposer plusieurs hypothèses :
« Est-ce une plume de petit oiseau ? »
« Est-elle suffisamment grande pour appartenir à un rapace ? »
« Où pourrait vivre l’oiseau qui a perdu cette plume ? »
Cette activité permet de travailler le vocabulaire descriptif et d’apprendre aux enfants à observer les détails.
🌰 Les traces laissées par les repas
Les animaux ne laissent pas seulement des empreintes derrière eux.
Ils laissent aussi parfois des restes de nourriture.
Une noisette rongée, un gland ouvert, une pomme de pin abîmée ou un fruit grignoté peuvent attirer l’attention des petits observateurs.
L’écureuil est particulièrement intéressant à ce sujet.
Les enfants peuvent comparer :
une noisette intacte
avec
une noisette qui a été grignotée.
Puis poser la question :
« Qui a pu manger cette noisette ? »
On peut également rechercher des glands, des fruits ou des graines et réfléchir aux animaux susceptibles de les consommer.
Le but n’est pas nécessairement de trouver immédiatement la bonne réponse, mais d’apprendre à chercher des indices permettant de confirmer ou d’écarter une hypothèse.
🌳 Les traces sur les arbres
Les arbres peuvent eux aussi conserver des indices de passage.
Une écorce peut présenter des marques, des trous ou des zones particulières qui attirent l’attention.
Le pic, par exemple, recherche sa nourriture dans les arbres et peut laisser des marques caractéristiques sur certains troncs.
Les enfants peuvent observer différents arbres et se demander :
« Est-ce que cet arbre présente des indices de la présence d’un animal ? »
Il faut toutefois éviter d’affirmer qu’une marque particulière est forcément due à une espèce précise lorsque l’on ne dispose pas de suffisamment d’indices.
L’objectif est avant tout d’apprendre à observer sans détériorer.
🕳️ Les terriers, nids et autres abris
Les animaux utilisent différents endroits pour se protéger, se reposer ou élever leurs petits.
Un trou dans le sol peut faire penser à un terrier.
Une cavité dans un arbre peut être utilisée comme abri par certains animaux.
Un nid peut révéler la présence d’un oiseau.
Mais là encore, il faut apprendre aux enfants à observer sans déranger.
On ne met pas la main dans un terrier, on ne touche pas un nid et on n’essaie pas de faire sortir l’animal qui pourrait s’y trouver.
On peut simplement observer à distance et se demander :
« Qui pourrait utiliser cet endroit ? »
Cette approche permet de développer la curiosité tout en transmettant une règle essentielle :
observer la nature ne signifie pas déranger les animaux.
👂 Les cris, chants et bruits de la forêt
Tous les indices ne sont pas visibles.
La forêt peut également être découverte avec les oreilles.
Un chant d’oiseau, le cri d’un rapace nocturne ou les bruits produits par un animal qui se déplace dans les feuilles peuvent attirer l’attention des enfants.
Avant même de chercher à identifier précisément le son, on peut demander :
« Qu’est-ce que tu entends ? »
Les enfants peuvent fermer les yeux pendant quelques instants et essayer de distinguer :
- un chant ;
- un cri ;
- le vent dans les arbres ;
- des feuilles qui bougent ;
- un animal qui se déplace ;
- un bruit produit par un autre élément de l’environnement.
Cette activité développe l’écoute et l’attention, tout en permettant de découvrir que la forêt peut être observée avec plusieurs sens.
🔎 Activité : « Qui est passé par ici ? »
Cette activité peut être proposée en classe avant une sortie ou utilisée comme petite enquête au retour d’une promenade.
Présentez aux enfants différents indices :
- 🐾 une empreinte ;
- 🌰 une noisette rongée ;
- 🪶 une plume ;
- 🌳 une marque sur un arbre ;
- 🕳️ un terrier ;
- 🐦 un son ou un chant.
Pour chaque indice, proposez plusieurs animaux possibles.
Par exemple :
Une noisette rongée a été retrouvée au pied d’un arbre. Qui a pu passer par ici ?
Les enfants peuvent proposer :
🐿️ l’écureuil
🐗 le sanglier
🐦 un oiseau
Puis demander :
« Pourquoi penses-tu que c’est cet animal ? »
L’enfant doit alors s’appuyer sur ce qu’il observe.
🧠 Une enquête qui fait travailler le langage
Cette activité est particulièrement intéressante parce qu’elle ne demande pas seulement aux enfants de donner une réponse.
Elle les encourage à expliquer leur raisonnement.
On peut utiliser des formulations simples :
Je pense que…
J’ai remarqué que…
Peut-être que…
Je ne suis pas sûr parce que…
On pourrait chercher un autre indice.
Ces petites phrases permettent de travailler le langage oral et d’introduire progressivement une démarche de recherche : observer → émettre une hypothèse → chercher des indices → comparer → éventuellement modifier son hypothèse.
🍂 Une chasse aux indices lors d'une sortie en forêt
Lors d’une promenade, les enfants peuvent recevoir une petite mission d’observation.
Ils cherchent :
☐ une empreinte
☐ une plume
☐ un gland
☐ une noisette
☐ une trace de repas
☐ une cavité dans un arbre
☐ un terrier ou un trou
☐ un chant d’oiseau
☐ un autre indice de présence animale
Il n’est pas nécessaire de voir un animal pour réussir cette activité.
Au contraire, l’objectif est justement de faire comprendre aux enfants que les animaux peuvent être présents sans être visibles.
La forêt devient alors un immense terrain d’observation.
🌿 Observer sans déranger
Cette activité est aussi l’occasion de rappeler quelques règles simples lorsque l’on observe des animaux sauvages :
- on regarde sans toucher ;
- on ne capture pas les animaux ;
- on ne met pas les mains dans les terriers ou les cavités ;
- on ne touche pas les nids ;
- on ne poursuit pas un animal pour mieux l’observer ;
- on laisse les plantes et les éléments naturels à leur place autant que possible ;
- on reste suffisamment éloigné pour ne pas le déranger.
L’objectif d’une sortie nature n’est pas de ramener un animal en classe, mais d’apprendre à observer le vivant dans son environnement.
🐾 Et si nous ne trouvons aucun indice ?
C’est aussi une possibilité !
Une sortie en forêt ne garantit pas que les enfants trouveront des empreintes, une plume ou une noisette rongée.
Et c’est justement intéressant pédagogiquement.
Les élèves peuvent apprendre que l’absence d’un indice ne signifie pas nécessairement l’absence d’un animal.
Un animal peut être passé ailleurs, les traces peuvent avoir été effacées par la pluie, ou l’animal peut simplement être difficile à observer.
On peut alors poser une dernière question :
« Que pourrait-on faire pour savoir quels animaux vivent dans cette forêt ? »
Les enfants peuvent proposer :
- observer à différents moments ;
- écouter les sons ;
- rechercher des traces ;
- utiliser des livres documentaires ;
- comparer des photographies ;
- demander l’avis d’un spécialiste.
L’enquête peut ainsi se poursuivre bien au-delà de la sortie.
Les animaux de la forêt en automne
L’automne est une période particulièrement intéressante pour observer les animaux de la forêt.
Les températures commencent à baisser, les journées raccourcissent, les arbres changent d’apparence et de nombreux fruits et graines arrivent à maturité.
Dans la forêt, ces changements ont des conséquences sur les animaux.
Certains recherchent activement de la nourriture, d’autres constituent des réserves, tandis que certaines espèces commencent progressivement à se préparer à l’hiver.
L’automne permet donc de poser une question simple aux enfants :
« Que se passe-t-il dans la vie des animaux lorsque l’automne arrive ? »
L’objectif n’est pas simplement d’apprendre le vocabulaire de l’automne, mais de comprendre que les animaux vivent dans un environnement qui change au fil des saisons.
🐿️ Que fait l'écureuil en automne ?
L’écureuil est probablement l’un des animaux les plus intéressants à observer en automne.
À cette période de l’année, il recherche activement sa nourriture. Il peut consommer ou rechercher différentes graines, noix, noisettes, glands et autres ressources disponibles dans son environnement.
Il peut également mettre de la nourriture de côté pour pouvoir la retrouver plus tard.
C’est un excellent point de départ pour faire comprendre aux enfants la relation entre :
l’automne → la nourriture disponible → le comportement de l’animal → l’hiver.
On peut alors demander :
« Pourquoi l’écureuil cherche-t-il autant de nourriture ? »
« Que trouve-t-il dans la forêt ? »
« Où peut-il trouver sa nourriture ? »
« Que fait-il lorsqu’il ne trouve plus immédiatement ce dont il a besoin ? »
Lors d’une promenade, les enfants peuvent également rechercher des noisettes, des glands ou d’autres graines et observer les indices laissés par les animaux.
L’écureuil permet ainsi de travailler simultanément le vivant, les saisons, l’alimentation, l’observation et le langage.
👉 Pour aller plus loin, découvrez notre [Cycle de vie de l’Écureuil] : un support pédagogique complet pour observer et comprendre cet animal avec les élèves.
🦔 Que fait le hérisson en automne ?
L’automne est également une période importante dans la vie du hérisson.
Avant la période hivernale, il continue à rechercher de la nourriture afin de constituer des réserves énergétiques.
Il peut notamment rechercher des petits animaux présents dans le sol et dans la litière de feuilles.
Pour les enfants, le hérisson permet de faire le lien entre l’animal et son milieu de vie.
Lorsque les feuilles commencent à tomber, une nouvelle question apparaît :
« Pourquoi le hérisson aime-t-il se déplacer près du sol et dans les feuilles ? »
On peut alors observer avec les élèves les différents éléments présents sur le sol de la forêt :
- feuilles mortes ;
- petits insectes ;
- vers ;
- fruits tombés ;
- graines ;
- branches et morceaux de bois.
L’automne devient ainsi une occasion de comprendre que ce qui semble être un simple tapis de feuilles constitue en réalité un véritable milieu de vie.
On peut également évoquer la période hivernale et expliquer que le hérisson entre en hibernation lorsque les conditions deviennent défavorables.
👉 Pour approfondir ce thème, découvrez notre [Cycle de vie du Hérisson].
🌰 Pourquoi trouve-t-on des glands en forêt ?
À l’automne, les enfants remarquent facilement les glands sous les chênes.
C’est une excellente occasion de partir d’un élément très concret pour remonter toute une chaîne d’observations :
chêne → gland → animal qui le mange → graine → futur arbre.
On peut commencer par demander :
« D’où vient ce gland ? »
Puis :
« Sur quel arbre pousse-t-il ? »
« Quels animaux peuvent manger des glands ? »
« Que se passe-t-il lorsqu’un gland tombe sur le sol ? »
Les glands constituent notamment une ressource alimentaire pour plusieurs animaux de la forêt, dont l’écureuil, le geai et le sanglier.
Mais le gland est aussi une graine.
Certains glands pourront être mangés, tandis que d’autres resteront sur le sol et pourront, dans certaines conditions, donner naissance à un nouveau chêne.
Cette observation permet d’introduire progressivement une notion très intéressante avec les enfants :
Les animaux et les plantes sont liés les uns aux autres dans leur environnement.
Le gland devient alors bien plus qu’un simple élément à ramasser : il permet de parler du chêne, des graines, de l’alimentation des animaux et du renouvellement de la forêt.
👉 C’est également un excellent point de départ pour découvrir le cycle de vie du chêne.
🍎 Les fruits et les graines de la forêt
Le gland n’est pas le seul élément que les enfants peuvent observer en automne.
De nombreux fruits et graines sont présents dans la forêt ou dans les haies :
- glands ;
- noisettes ;
- châtaignes ;
- fruits sauvages ;
- graines diverses.
Ces ressources peuvent être utilisées de différentes manières par les animaux.
On peut proposer aux enfants une activité de classement :
« Quels animaux pourraient manger cet aliment ? »
Par exemple :
gland → écureuil, geai, sanglier…
noisette → écureuil…
petits animaux du sol → hérisson…
L’objectif n’est pas de créer un classement rigide, car l’alimentation des animaux peut varier selon les espèces, les saisons et les ressources disponibles.
L’intérêt est plutôt de faire comprendre que la nourriture disponible dans le milieu influence la vie des animaux.
🍂 Comment la forêt change-t-elle en automne ?
Pendant que les animaux adaptent leur comportement, la forêt elle-même se transforme.
Les enfants peuvent facilement observer :
- les feuilles qui changent progressivement de couleur ;
- la chute des feuilles ;
- les fruits et les graines qui apparaissent ou tombent au sol ;
- les champignons ;
- la diminution progressive des températures ;
- les journées qui raccourcissent.
Ces changements modifient l’environnement dans lequel vivent les animaux.
Le sol se couvre progressivement de feuilles mortes.
Les ressources alimentaires évoluent.
Certains animaux deviennent plus difficiles à observer.
D’autres modifient leurs déplacements ou leur comportement.
On peut alors poser cette question aux élèves :
« Est-ce que la forêt est la même en septembre, en novembre et en hiver ? »
Puis aller plus loin :
« Et si la forêt change, est-ce que les animaux changent eux aussi leur façon de vivre ? »
Cette question permet de faire émerger progressivement l’idée que les êtres vivants sont en relation avec leur environnement.
🐾 Observer les animaux sans forcément les voir
L’automne est particulièrement intéressant pour mettre en place une véritable enquête nature.
Les animaux ne sont pas toujours visibles, mais leurs activités peuvent laisser des indices.
Les enfants peuvent rechercher :
- des noisettes rongées ;
- des glands ;
- des fruits grignotés ;
- des empreintes dans un sol humide ;
- des plumes ;
- des traces sur les arbres ;
- des terriers ou des abris ;
- des bruits dans les feuilles.
On peut alors leur proposer cette mission :
« Trouve un indice qui nous montre qu’un animal est passé par ici. »
L’enfant n’a pas besoin de voir l’animal.
Il doit observer, décrire et formuler une hypothèse.
Par exemple :
« J’ai trouvé une noisette qui a été mangée. Je pense qu’un écureuil est passé ici. »
Cette démarche est particulièrement intéressante en maternelle parce qu’elle fait travailler simultanément le langage oral, l’observation et la construction du raisonnement.
🍁 Une activité : le panier de l'automne
Pour prolonger cette découverte en classe, vous pouvez préparer un petit panier contenant différents éléments associés à la forêt en automne :
🌰 un gland
🌰 une noisette
🍂 une feuille
🍎 un fruit
🌱 une graine
🪵 un morceau de bois
Les enfants observent, nomment, touchent et classent les éléments.
Puis vous pouvez introduire les animaux :
🐿️ écureuil
🦔 hérisson
🐗 sanglier
🐦 geai
🦌 cerf
La consigne peut être :
« Quels éléments de ce panier pourraient intéresser les animaux de la forêt ? »
Pour les élèves plus âgés, on peut aller plus loin :
« Quel animal pourrait utiliser cet élément ? Pourquoi ? »
L’enfant doit alors justifier son choix.
🔎 Une petite enquête : « Que se passe-t-il dans la forêt en automne ? »
Vous pouvez également transformer cette partie du projet en enquête.
Les enfants reçoivent plusieurs images :
- un écureuil ;
- un hérisson ;
- un chêne ;
- des glands ;
- des feuilles mortes ;
- des noisettes ;
- un sol couvert de feuilles.
Ils doivent rechercher les liens entre ces différents éléments.
Par exemple :
Le chêne produit des glands → certains animaux les mangent → les animaux recherchent davantage de nourriture en automne → la forêt leur fournit des ressources.
L’objectif n’est pas que les enfants mémorisent une chaîne complexe.
Il s’agit plutôt de les amener à comprendre que les éléments de la forêt sont liés entre eux.
🌳 L'automne : une saison pour observer le vivant
L’automne offre donc une situation particulièrement riche pour découvrir les animaux de la forêt.
Les enfants peuvent observer les changements de leur environnement et se demander comment les animaux y réagissent.
L’écureuil recherche et met de côté certaines ressources.
Le hérisson continue à se nourrir avant la période hivernale.
Les glands et autres fruits deviennent visibles sur le sol.
Les feuilles modifient complètement l’aspect de la forêt.
Et partout, des indices permettent de deviner la présence d’animaux parfois invisibles.
L’automne devient alors un véritable terrain d’enquête pour les petits naturalistes.
Que font les animaux de la forêt en hiver ?
Lorsque l’hiver arrive, la forêt change encore une fois.
Les températures baissent, les journées sont plus courtes et certaines ressources alimentaires deviennent moins faciles à trouver.
Mais contrairement à une idée très répandue, tous les animaux de la forêt ne dorment pas pendant l’hiver.
Chaque espèce possède des stratégies différentes pour faire face aux conditions hivernales.
Certains continuent à vivre et à se déplacer normalement, tandis que d’autres réduisent leur activité ou recherchent davantage un abri.
🐾 Certains animaux restent actifs
Même lorsqu’il fait froid, certains animaux continuent à se déplacer dans la forêt pour rechercher leur nourriture.
C’est notamment le cas du cerf, du sanglier, du renard ou encore de l’écureuil.
Ils doivent continuer à se nourrir et à trouver des endroits suffisamment protégés pour se reposer.
Pour les enfants, cela permet de poser une question intéressante :
« Si les animaux restent actifs en hiver, comment trouvent-ils leur nourriture ? »
Les empreintes dans la neige ou dans la boue peuvent d’ailleurs devenir de précieux indices pour repérer leur passage.
🌰 Certains réduisent leur activité
Lorsque les conditions deviennent plus difficiles, certains animaux peuvent réduire leur activité et passer davantage de temps à l’abri.
L’écureuil, par exemple, ne passe pas tout l’hiver à dormir.
Il reste actif, mais peut limiter certains déplacements lorsque les conditions météorologiques sont défavorables et utilise les ressources qu’il a trouvées ou cachées auparavant.
On peut alors faire le lien avec ce qui a été observé en automne :
« Pourquoi l’écureuil recherche-t-il autant de nourriture avant l’hiver ? »
L’enfant comprend progressivement que le comportement observé en automne peut avoir une utilité pendant la saison froide.
🕳️ Certains cherchent un abri
Pour de nombreux animaux, trouver un endroit protégé est important lorsque les températures diminuent.
Un terrier, une cavité, un nid ou un abri naturel peut permettre de se protéger du froid et des intempéries.
Le renard peut utiliser un terrier, tandis que d’autres animaux trouvent refuge dans la végétation, sous les feuilles, dans des cavités ou dans différents abris naturels.
Cela permet de reprendre la question étudiée précédemment :
« Où vivent les animaux de la forêt ? »
En hiver, cette question devient :
« Où peuvent-ils se protéger lorsque les conditions deviennent difficiles ? »
🦔 Et le hérisson ?
Le hérisson est un excellent exemple pour expliquer aux enfants que certains animaux ont une stratégie très différente.
Lorsque les conditions hivernales arrivent, le hérisson entre en hibernation.
Il ralentit fortement ses fonctions vitales et reste dans un abri pendant cette période.
C’est notamment pour cette raison que l’automne est une période particulièrement intéressante pour étudier son comportement : avant l’hiver, le hérisson doit disposer de suffisamment de réserves énergétiques.
On peut donc faire le lien entre les deux saisons :
automne → recherche de nourriture → réserves énergétiques → hiver.
💤 Hibernation : attention aux idées reçues !
L’hiver est justement une bonne occasion de corriger une idée très fréquente chez les enfants :
« En hiver, tous les animaux hibernent. »
Non !
Les animaux n’ont pas tous la même stratégie.
Certains restent actifs.
Certains réduisent leur activité.
Certains se mettent davantage à l’abri.
Et certaines espèces entrent en hibernation.
Il est donc plus intéressant de demander :
« Que fait cet animal pendant l’hiver ? »
plutôt que :
« Est-ce que cet animal dort tout l’hiver ? »
Cette nuance permet d’éviter une représentation trop simplifiée du monde vivant.
🔎 Activité : « Qui fait quoi en hiver ? »
Cette activité peut être réalisée avec des cartes représentant différents animaux de la forêt.
Les enfants doivent associer chaque animal à son comportement hivernal.
Par exemple :
🦔 Hérisson → hiberne
🦊 Renard → reste actif
🐗 Sanglier → reste actif
🦌 Cerf → reste actif
🐿️ Écureuil → reste actif et adapte son activité
Puis on peut proposer quelques situations :
« Il fait très froid et il neige. Que pourrait faire cet animal ? »
« Où pourrait-il se mettre à l’abri ? »
« Comment peut-il trouver sa nourriture ? »
Pour les plus grands, on peut demander aux élèves de justifier leur réponse :
« Je pense que le hérisson hiberne parce que… »
« Je pense que le renard reste actif parce qu’il doit… »
L’objectif n’est pas de mémoriser une liste de comportements, mais de comprendre que les animaux développent différentes stratégies pour vivre lorsque les conditions de leur environnement changent.
Quelles activités faire sur les animaux de la forêt en maternelle ?
Les animaux de la forêt permettent de proposer des activités très variées en maternelle.
L’intérêt est de ne pas limiter le travail à des fiches à compléter, mais d’alterner observation, langage, manipulation, classement, écoute, recherche et création.
Un même animal peut ainsi être étudié de plusieurs façons et permettre de travailler différentes compétences.
🗣️ Des activités de langage
Les animaux constituent un excellent support pour développer le vocabulaire et faire parler les enfants.
On peut par exemple proposer :
- un imagier des animaux de la forêt ;
- des activités pour nommer et décrire les animaux ;
- des devinettes à partir de leurs caractéristiques ;
- des jeux de questions-réponses ;
- des activités pour raconter une rencontre avec un animal ;
- des situations dans lesquelles les enfants doivent expliquer leurs observations.
On peut progressivement enrichir les phrases des enfants :
« C’est un écureuil. »
puis :
« C’est un écureuil qui vit dans les arbres. »
et enfin :
« Je pense que c’est un écureuil parce que j’ai remarqué sa queue et ses grandes oreilles. »
L’objectif est de faire évoluer l’enfant de la simple reconnaissance vers la description et la justification.
🔢 Des activités de mathématiques
Les animaux de la forêt peuvent également servir de support pour travailler les premières notions mathématiques.
On peut notamment :
- compter des animaux ;
- comparer des collections ;
- chercher combien d’animaux il manque ;
- associer une quantité à une collection ;
- classer les animaux selon différents critères ;
- reproduire une suite ou un modèle.
Pour les élèves plus âgés, on peut également leur demander de choisir eux-mêmes un critère de classement :
« Comment pourrais-tu ranger ces animaux ? »
Ils peuvent alors proposer de les classer selon leur taille, leur lieu de vie, leur mode de déplacement ou d’autres caractéristiques.
Cette démarche permet de travailler non seulement la classification, mais également le raisonnement et le langage.
🌳 Explorer le monde du vivant
C’est évidemment l’un des domaines centraux de ce thème.
Les enfants peuvent observer :
- les caractéristiques physiques des animaux ;
- leur habitat ;
- leur alimentation ;
- leurs déplacements ;
- leurs moyens de protection ;
- leurs petits ;
- les changements de leur mode de vie selon les saisons.
Comparer plusieurs animaux permet également de faire apparaître leurs différences.
Un écureuil ne vit pas comme un hérisson.
Un hérisson ne se déplace pas comme un cerf.
Un renard ne trouve pas sa nourriture de la même manière qu’un écureuil.
Ces comparaisons permettent aux enfants de comprendre progressivement que les animaux ont des caractéristiques et des besoins différents.
🐾 Des activités de manipulation et d'observation
Les activités de manipulation sont particulièrement intéressantes pour permettre aux enfants de réinvestir leurs découvertes.
On peut par exemple leur proposer de :
- associer un animal à son pelage ou à son plumage ;
- retrouver un animal à partir de plusieurs caractéristiques ;
- associer différents animaux à ce qu’ils mangent ;
- reconnaître les empreintes correspondant aux animaux ;
- écouter des sons et essayer d’identifier les animaux qui les produisent.
Ces activités permettent de travailler la discrimination visuelle et auditive, l’observation, l’association, la catégorisation et le raisonnement, tout en conservant une dimension ludique.
✂️ Des activités de motricité fine
Le thème se prête également très bien aux activités de manipulation fine :
- découpage ;
- collage ;
- puzzles ;
- reconstitution d’images ;
- graphisme ;
- coloriage ;
- associations ;
- manipulation de petites cartes ou d’éléments à classer.
Ces activités peuvent être utilisées comme moments de réinvestissement après une découverte ou une activité de langage.
🎨 Des activités artistiques
La forêt offre également un univers très riche pour les arts visuels.
Les enfants peuvent créer :
- une forêt collective ;
- des arbres à partir de différentes techniques ;
- des animaux avec des collages ;
- un décor de sous-bois ;
- des empreintes et frottages ;
- une grande fresque représentant les animaux de la forêt.
Une production collective peut notamment servir de réinvestissement final après plusieurs jours de découverte.
Les enfants peuvent être amenés à expliquer leurs choix :
« J’ai placé l’écureuil dans l’arbre parce qu’il peut y vivre. »
L’activité artistique devient alors également une activité de langage et de découverte du vivant.
🔎 Faire travailler plusieurs compétences avec une même activité
L’un des intérêts de ce thème est qu’une seule situation peut permettre de travailler plusieurs domaines.
Prenons l’exemple d’un gland trouvé en forêt.
Les enfants peuvent :
observer le gland →
le nommer →
le compter →
le comparer à une noisette →
chercher quels animaux peuvent le manger →
faire une hypothèse sur l’animal qui l’a trouvé →
le représenter dans une production artistique.
On ne travaille donc pas une compétence isolée : on crée des liens entre les apprentissages.
📅 Une idée de mini-projet sur une semaine
Pour donner une cohérence aux différentes activités, on peut par exemple construire une petite progression :
Jour 1 — Découvrir
Quels animaux connaissons-nous ?
Jour 2 — Observer
Comment les reconnaître ? Où vivent-ils ?
Jour 3 — Comprendre
Que mangent-ils ? Comment se déplacent-ils ?
Jour 4 — Enquêter
Quels indices peuvent-ils laisser derrière eux ?
Jour 5 — Réinvestir
Construisons et représentons notre forêt.
Cette organisation peut ensuite être adaptée et approfondie en fonction de l’âge des enfants et du temps disponible.
👉 Si vous souhaitez disposer de supports prêts à utiliser pour mettre en place ces différentes activités, retrouvez notre fichier pédagogique sur les animaux de la forêt et ses ateliers de manipulation.
🌳 Faire travailler plusieurs compétences avec une seule activité
L’un des intérêts du thème des animaux de la forêt est qu’une même activité peut faire travailler plusieurs domaines.
Prenons par exemple les glands.
Les enfants peuvent :
observer les glands → découverte du vivant
les compter → mathématiques
les décrire → langage
les classer → logique et mathématiques
les associer aux animaux qui peuvent les manger → découverte du monde
les utiliser dans une création artistique → arts
On obtient ainsi un véritable projet transversal, plutôt qu’une succession d’activités sans lien entre elles.
C’est particulièrement intéressant en maternelle : une même découverte peut être réinvestie de nombreuses façons au cours de la journée ou de la semaine.
🍂 Une idée de mini-projet sur les animaux de la forêt
Pour donner une cohérence à toutes ces activités, vous pouvez organiser une petite progression sur plusieurs jours.
Jour 1 — Découvrir
Observer des images et découvrir les principaux animaux de la forêt.
Jour 2 — Chercher
Découvrir les traces, empreintes, plumes et restes de nourriture.
Jour 3 — Comprendre
Observer où vivent les animaux et ce qu’ils mangent.
Jour 4 — Comparer
Comparer leurs modes de vie, leurs déplacements et leurs besoins.
Jour 5 — Réinvestir
Réaliser une production collective : imagier, fresque, forêt en volume ou petit carnet d’observation.
Cette organisation permet de faire évoluer progressivement les enfants :
observer → nommer → décrire → comparer → comprendre → réinvestir.
Et surtout, elle donne du sens aux différentes activités.
🐿️ Un projet plus complet autour des animaux de la forêt
Si vous souhaitez aller plus loin qu’une simple série d’activités, vous pouvez construire un véritable projet pédagogique autour des animaux de la forêt.
Les enfants peuvent découvrir plusieurs espèces, observer leurs caractéristiques, comparer leurs modes de vie, travailler leur alimentation et leur habitat, puis suivre certains animaux plus en profondeur.
Vous pouvez également profiter des saisons pour faire évoluer le projet :
automne → nourriture, glands, fruits, réserves
hiver → abris, froid, comportements hivernaux
printemps → naissances, petits, végétation
été → alimentation, déplacements, observation
Les animaux de la forêt deviennent alors un fil conducteur pour découvrir le vivant tout au long de l’année.
Une sortie en forêt : que peut-on observer ?
Après avoir découvert les animaux de la forêt en classe, rien ne vaut une sortie pour permettre aux enfants de mettre leurs connaissances en pratique.
Il n’est pas nécessaire d’avoir la chance d’apercevoir un renard, un écureuil ou un cerf.
Au contraire, une sortie en forêt permet de faire comprendre aux enfants que les animaux peuvent être présents sans être visibles.
Il faut apprendre à regarder autour de soi et à rechercher les petits indices qu’ils laissent dans leur environnement.
La mission peut être annoncée simplement :
« Aujourd’hui, nous allons partir à la recherche des indices de la vie dans la forêt. »
👀 Une petite mission d'observation
Avant de partir, vous pouvez donner aux enfants une petite fiche d’observation.
Selon l’âge des élèves, ils peuvent cocher les éléments qu’ils ont observés ou simplement les montrer à l’adulte.
Dans la forêt, peux-tu trouver :
☐ une feuille différente des autres
☐ un gland
☐ une noisette
☐ une pomme de pin
☐ une plume
☐ une empreinte ou une trace
☐ un arbre
☐ un trou ou un terrier
☐ une cavité dans un arbre
☐ un indice montrant qu’un animal est passé par ici
☐ un bruit ou un chant d’animal
☐ quelque chose que tu n’avais jamais remarqué auparavant
Cette dernière proposition est intéressante : elle laisse une place à la curiosité et à l’observation libre.
🍂 Observer les feuilles et le sol
Le sol de la forêt constitue un excellent point de départ pour les petits observateurs.
Les enfants peuvent regarder :
- les différentes formes de feuilles ;
- leurs couleurs ;
- les feuilles fraîches et les feuilles mortes ;
- les graines ;
- les fruits tombés au sol ;
- les morceaux de bois ;
- les traces éventuelles.
En automne, cette observation prend encore plus de sens.
On peut demander :
« Pourquoi y a-t-il autant de feuilles sur le sol ? »
« Est-ce que toutes les feuilles ont la même couleur ? »
« Qu’est-ce que tu peux trouver sous les feuilles ? »
L’objectif n’est pas nécessairement de donner immédiatement une explication à chaque découverte.
On peut simplement apprendre aux enfants à regarder, comparer et poser des questions.
🌰 Rechercher des fruits et des graines
Une sortie en forêt peut également permettre d’observer les ressources disponibles pour les animaux.
Les enfants peuvent rechercher :
🌰 des glands
🌰 des noisettes
🌰 des châtaignes
🌲 des graines ou des cônes
🍎 des fruits tombés au sol
Puis se demander :
« Est-ce qu’un animal pourrait manger cela ? »
« Quel animal pourrait être intéressé par cette nourriture ? »
Une noisette peut ainsi faire penser à l’écureuil.
Un gland peut conduire à parler de l’écureuil, du geai ou du sanglier.
La sortie permet alors de faire le lien entre ce que l’on observe dans la forêt et ce que l’on a appris en classe.
🐾 Rechercher des traces d'animaux
Les enfants peuvent également essayer de trouver des indices de présence animale.
Après une période humide, le sol peut parfois conserver des empreintes.
Mais les traces ne sont pas toujours faciles à identifier.
On peut donc demander :
« Qu’est-ce qui te fait penser qu’un animal est passé par ici ? »
Les élèves peuvent rechercher :
- des empreintes ;
- des traces de déplacement ;
- une noisette rongée ;
- un fruit grignoté ;
- une plume ;
- des marques sur un arbre ;
- un terrier ;
- une cavité ;
- d’autres indices.
L’important est de ne pas transformer l’activité en concours pour trouver « le bon animal ».
On apprend plutôt aux enfants à observer un indice et à formuler une hypothèse.
« Je pense qu’un animal est passé ici parce que j’ai trouvé… »
👂 Écouter la forêt
Une sortie ne doit pas uniquement être consacrée à ce que les enfants peuvent voir.
À un moment de la promenade, vous pouvez leur proposer de s’arrêter quelques instants.
Tout le monde reste silencieux et écoute.
« Ferme les yeux. Qu’est-ce que tu entends ? »
Les enfants peuvent entendre :
- des oiseaux ;
- le vent ;
- des feuilles qui bougent ;
- des branches ;
- des insectes ;
- des bruits de déplacement.
On peut ensuite demander :
« As-tu entendu un animal ? »
« Où se trouvait le bruit ? »
« Était-il proche ou loin ? »
« Était-il continu ou très court ? »
Cette petite pause permet de faire découvrir aux enfants que l’observation de la nature passe aussi par l’écoute.
🌳 Observer les arbres comme des habitats
Les arbres peuvent également être observés sous un autre angle.
Au lieu de simplement demander :
« Quel est cet arbre ? »
on peut demander :
« Est-ce qu’un animal pourrait utiliser cet arbre ? »
Les enfants peuvent rechercher :
- des branches ;
- des cavités ;
- des trous ;
- des zones où un oiseau pourrait se poser ;
- des endroits protégés ;
- des indices de présence animale.
Cette approche permet de reprendre ce qui a été étudié en classe sur l’habitat des animaux.
Un arbre n’est donc plus seulement un élément du paysage.
Il peut aussi constituer un lieu de vie, de repos, de recherche de nourriture ou de protection pour différents êtres vivants.
🔎 Une enquête nature : « Qui est passé par ici ? »
Pour donner une véritable mission à la sortie, vous pouvez transformer la promenade en petite enquête.
Les enfants doivent trouver un indice et essayer de déterminer ce qu’il peut nous apprendre.
Par exemple :
« Nous avons trouvé une noisette rongée. Que peut-on imaginer ? »
Les enfants proposent leurs hypothèses.
Puis :
« Que pourrions-nous chercher pour vérifier ? »
Peut-être une autre noisette rongée, une empreinte, des traces autour de l’arbre ou un autre indice.
On introduit ainsi une démarche très simple :
j’observe → je me pose une question → je formule une hypothèse → je cherche d’autres indices.
Pour des élèves de maternelle, il ne s’agit évidemment pas de mener une enquête scientifique complexe.
L’objectif est de développer la curiosité, l’attention et le langage oral.
📸 Garder une trace de la sortie
Une fois de retour en classe, la sortie peut devenir le point de départ de nouvelles activités.
Vous pouvez demander aux enfants :
« Qu’as-tu trouvé ? »
« Qu’est-ce qui t’a surpris ? »
« Quel indice as-tu observé ? »
« Quel animal pourrait être présent ? »
Les photographies prises pendant la sortie peuvent ensuite être utilisées pour :
- créer un panneau collectif ;
- réaliser un classement ;
- construire un imagier ;
- raconter la sortie ;
- légender des photographies ;
- comparer les observations ;
- réaliser une fresque de la forêt.
On peut même créer collectivement une grande affiche :
« Les indices de vie trouvés dans notre forêt »
avec les photographies, dessins et observations des enfants.
🌿 Observer sans déranger
Une sortie en forêt est également l’occasion d’apprendre une règle essentielle :
Observer les animaux sauvages ne signifie pas les toucher.
Les enfants doivent apprendre à respecter les animaux et leurs lieux de vie.
On ne touche pas :
- les animaux sauvages ;
- les nids ;
- les œufs ;
- les terriers ;
- les cavités occupées ;
- les petits animaux trouvés au sol.
On ne poursuit pas un animal pour essayer de l’attraper ou de mieux le voir.
On observe à distance et on laisse l’animal poursuivre sa vie.
Même lorsqu’un animal semble immobile ou facile à approcher, il vaut mieux rester observateur plutôt qu’intervenant.
Cette règle permet d’introduire une première sensibilisation à la protection du vivant :
« Nous sommes invités dans la forêt : nous pouvons observer ses habitants sans les déranger. »
🐾 Et si nous ne trouvons aucun animal ?
C’est peut-être la chose la plus importante à expliquer aux enfants.
Une sortie en forêt peut se terminer sans avoir vu le moindre animal.
Et ce n’est pas un échec !
Un écureuil peut être caché dans un arbre.
Un renard peut être actif à un autre moment de la journée.
Un hérisson peut être à l’abri.
Un oiseau peut s’envoler avant même que les enfants aient eu le temps de le voir.
La forêt peut pourtant être pleine de vie.
Les empreintes, les plumes, les restes de nourriture, les bruits ou les abris sont autant d’indices qui permettent de le comprendre.
On peut alors terminer la sortie avec cette question :
« Comment sais-tu qu’il y a des animaux dans la forêt, même si tu n’en as pas vu ? »
C’est une excellente manière de réinvestir tout le travail réalisé précédemment sur les traces et les indices de présence des animaux.
🍂 Une sortie différente à chaque saison
Si le projet se poursuit au cours de l’année, la même forêt peut être observée plusieurs fois.
À l’automne, les enfants peuvent rechercher :
glands, noisettes, feuilles mortes, fruits et traces.
En hiver, ils peuvent observer :
les changements du paysage, les arbres dépouillés et les traces éventuelles dans le sol.
Au printemps, ils peuvent rechercher :
les nouvelles feuilles, les fleurs, les chants d’oiseaux et les signes de reprise de la végétation.
En été, ils peuvent observer :
la végétation abondante, les insectes et les différentes formes de vie présentes dans le milieu.
Les enfants découvrent ainsi qu’un même environnement n’est jamais exactement le même au fil des saisons.
🌳 Une sortie en forêt, ce n'est pas seulement « aller voir des animaux »
C’est surtout apprendre à observer un milieu vivant.
Une feuille, un gland, une plume, une empreinte ou un chant peuvent devenir le point de départ d’une question.
Et derrière chaque question se trouve une nouvelle occasion d’apprendre :
observer → nommer → décrire → questionner → émettre une hypothèse → comprendre.
C’est cette démarche qui transforme une simple promenade en véritable expérience de découverte du monde vivant.
Quels albums jeunesse utiliser pour travailler les animaux de la forêt ?
Les albums jeunesse sont de précieux supports pour découvrir les animaux de la forêt.
Ils permettent de travailler le vocabulaire, la compréhension, le langage oral et la chronologie, tout en donnant aux enfants une première représentation des animaux et de leur milieu de vie.
Mais un album ne doit pas forcément être utilisé uniquement pour raconter une histoire.
Il peut devenir le point de départ d’une véritable activité autour du vivant.
📖 Avant la lecture : observer et anticiper
Avant d’ouvrir l’album, prenez le temps d’observer sa couverture avec les enfants.
On peut demander :
« Que vois-tu sur cette couverture ? »
« Quels animaux reconnais-tu ? »
« Où se trouvent-ils ? »
« À ton avis, que va raconter cette histoire ? »
Les enfants peuvent alors formuler leurs premières hypothèses.
Pour les plus grands, on peut également observer le titre et essayer de comprendre ce qu’il peut nous apprendre sur l’histoire.
Cette première étape permet de travailler le langage oral et l’anticipation.
👀 Pendant la lecture : observer les animaux
Au fil de l’histoire, les enfants peuvent être invités à repérer les animaux présents.
On peut demander :
« Quel animal vient d’apparaître ? »
« Où vit-il ? »
« Que fait-il ? »
« Que mange-t-il ? »
« Est-ce que cet animal correspond à ce que nous avons appris ? »
L’album peut ainsi servir de support pour réinvestir le vocabulaire et les connaissances découvertes en classe.
Il peut également être intéressant de distinguer ce qui relève de l’histoire et ce qui correspond à la réalité.
Un animal peut être représenté avec des comportements imaginaires dans un album sans que cela signifie que tous les animaux de cette espèce se comportent ainsi dans la nature.
🧠 Après la lecture : réinvestir
Une fois l’histoire terminée, de nombreuses activités peuvent être proposées.
Classer les animaux
Les enfants peuvent classer les animaux rencontrés dans l’histoire selon différents critères :
- animaux qui volent / ne volent pas ;
- animaux qui vivent dans les arbres / au sol ;
- animaux nocturnes / diurnes ;
- animaux qui mangent principalement des végétaux / des petits animaux / une alimentation variée.
Raconter l’histoire
Les enfants peuvent raconter l’histoire avec leurs propres mots.
Pour les aider, on peut utiliser quelques images représentant les moments importants.
Les plus jeunes peuvent simplement nommer les personnages et raconter une scène.
Les plus grands peuvent essayer de restituer l’histoire dans l’ordre.
Remettre les événements dans l’ordre
Présentez plusieurs images représentant différentes étapes de l’histoire.
Les enfants doivent les remettre dans l’ordre :
début → événement → suite → fin
Cette activité permet de travailler la chronologie et la compréhension du récit.
Dessiner un passage de l’histoire
On peut demander :
« Dessine le moment de l’histoire que tu as préféré. »
Puis inviter l’enfant à expliquer son dessin.
Cela permet de faire travailler simultanément compréhension, langage oral et expression artistique.
🌲 Quelques albums pour accompagner un projet sur les animaux de la forêt
Vous pouvez choisir des albums selon l’objectif recherché : découvrir un animal, travailler le vocabulaire, raconter une histoire ou aborder les changements de la nature.
Parmi les classiques intéressants, on peut notamment citer :
🐿️ Pour l'écureuil
L’Écureuil et la première neige — Cet album met en scène l’écureuil face à l’arrivée de l’hiver et permet d’aborder les changements de saison et les transformations de la nature. Il peut servir de point de départ pour observer le comportement des animaux en hiver, enrichir le vocabulaire et faire réfléchir les enfants à ce qui change dans leur environnement.
🦊 Pour le renard
Un renard — Avec son personnage principal et ses illustrations, cet album offre une approche originale du renard et permet de travailler à la fois le langage, l’observation et les premières notions de dénombrement. Il peut également ouvrir une discussion sur le renard en tant qu’animal sauvage et prédateur.
🐻 Pour les animaux de la forêt
Connais-tu les animaux de la forêt ? — Ce documentaire est particulièrement intéressant pour accompagner une découverte plus précise des animaux de la forêt. Chaque animal est présenté avec ses caractéristiques et plusieurs informations complémentaires, ce qui permet de comparer les espèces, d’enrichir le vocabulaire et de rechercher des informations dans un support documentaire adapté aux jeunes enfants.
🍂 Pour les saisons et la forêt
Les albums consacrés à la forêt en automne, aux feuilles, aux glands ou aux animaux qui se préparent à l’hiver peuvent également servir de point de départ à une observation du milieu naturel.
Le plus important n’est donc pas de choisir un album qui « parle parfaitement » des animaux de la forêt.
C’est de choisir un album qui ouvre une question que les enfants pourront ensuite explorer.
Par exemple :
« Pourquoi l’écureuil cherche-t-il des noisettes ? »
« Où le hérisson peut-il se cacher ? »
« Quels animaux vivent dans les arbres ? »
« Que deviennent les animaux lorsque l’hiver arrive ? »
L’album devient alors le déclencheur d’un projet plus large autour du monde vivant.
🎥 Une histoire à découvrir en classe
L’album jeunesse peut être un excellent point de départ pour entrer dans l’univers de la forêt.
Avant de commencer les activités de découverte du vivant, pourquoi ne pas proposer aux enfants une histoire qui les emmène à la rencontre des habitants de la forêt ?
🎬 Découvrez gratuitement l’histoire « Édouard et les Mystères du bois du cerf »
Cette lecture peut être proposée en regroupement, en classe entière ou simplement comme moment d’écoute.
Après l’histoire, vous pouvez inviter les enfants à revenir sur ce qu’ils ont entendu :
- Quels animaux avons-nous rencontrés ?
- Où vivent-ils ?
- Qu’avons-nous appris sur eux ?
- Quels animaux connaissions-nous déjà ?
- Quels éléments de l’histoire correspondent à ce que nous savons de la forêt ?
- Quelles questions avons-nous maintenant envie de poser ?
L’histoire devient ainsi le point de départ d’une nouvelle exploration.
Construire un projet pédagogique autour des animaux de la forêt
Les animaux de la forêt peuvent être étudiés à travers une multitude d’activités.
Mais pour donner du sens aux apprentissages, il est souvent plus intéressant de ne pas enchaîner les activités indépendamment les unes des autres.
On peut construire un petit projet pédagogique, dans lequel chaque découverte vient enrichir la précédente.
L’enfant commence par nommer les animaux qu’il connaît, puis découvre leur habitat, leur alimentation et leurs traces avant de réinvestir ses connaissances dans une production finale.
La progression peut suivre une logique très simple :
découvrir → observer → comprendre → comparer → réinvestir
Voici un exemple de projet sur une semaine.
🐾 Jour 1 — Découvrir les animaux de la forêt
Commencez par recueillir les représentations des enfants.
Présentez différentes photographies ou illustrations d’animaux et demandez :
« Quels animaux de la forêt connais-tu ? »
Notez les réponses des enfants.
Certains vont probablement citer l’écureuil, le renard, le cerf ou le hérisson.
D’autres pourront proposer des animaux qui ne vivent pas réellement dans la forêt.
C’est justement intéressant : le projet peut partir de leurs connaissances et de leurs représentations initiales.
Vous pouvez ensuite observer plusieurs animaux et apprendre progressivement leur nom.
Quelques questions permettent de lancer les premières observations :
« Comment s’appelle cet animal ? »
« À quoi le reconnaît-on ? »
« Que remarques-tu ? »
« Est-ce que tu connais quelque chose sur lui ? »
Cette première journée sert donc principalement à faire émerger les connaissances et les questions des élèves.
🌳 Jour 2 — Où vivent les animaux ?
Une fois les animaux identifiés, on peut s’intéresser à leur milieu de vie.
Tous les animaux de la forêt ne vivent pas exactement au même endroit.
Certains utilisent les arbres.
D’autres se déplacent principalement au sol.
Certains utilisent des terriers, des cavités ou différents abris.
On peut proposer aux enfants de placer les animaux dans différents espaces :
🌳 arbre
🍂 sol de la forêt
🕳️ terrier
🌿 végétation
Puis demander :
« Pourquoi cet animal pourrait-il avoir besoin de cet endroit ? »
Cette question permet d’aller plus loin qu’un simple exercice d’association.
Les enfants commencent à comprendre qu’un animal a besoin de trouver dans son environnement de quoi se nourrir, se protéger, se déplacer et se reposer.
🌰 Jour 3 — Que mangent-ils ?
Le troisième jour peut être consacré à l’alimentation.
Présentez différents aliments ou éléments que l’on peut trouver dans la forêt :
🌰 gland
🌰 noisette
🍎 fruit
🌿 végétaux
🪱 petit animal du sol
Les enfants doivent essayer de les associer aux animaux susceptibles de les consommer.
Par exemple :
« Qui pourrait manger ce gland ? »
« Pourquoi ? »
« Où pourrait-il trouver sa nourriture ? »
L’activité permet également de comparer les animaux.
L’écureuil ne se nourrit pas exactement comme le hérisson.
Le cerf n’a pas le même régime alimentaire que le renard.
Le sanglier possède lui aussi une alimentation variée.
L’objectif n’est pas de faire mémoriser une longue liste d’aliments, mais de comprendre que les animaux ont des besoins différents et utilisent les ressources disponibles dans leur milieu.
🔎 Jour 4 — Qui est passé par ici ?
Le quatrième jour peut prendre la forme d’une petite enquête.
Les enfants découvrent que l’on peut savoir qu’un animal est présent sans forcément l’avoir vu.
Présentez différents indices :
🐾 empreinte
🌰 noisette rongée
🪶 plume
🌳 trace sur un arbre
🕳️ terrier
🔊 bruit ou chant
Puis demandez :
« Quel animal pourrait être passé par ici ? »
Les enfants formulent leurs hypothèses et expliquent leur raisonnement.
On peut utiliser des phrases comme :
« Je pense que… »
« J’ai trouvé… »
« Je pense cela parce que… »
Cette activité permet de réinvestir les connaissances des jours précédents tout en travaillant particulièrement l’observation et le langage oral.
Si une sortie en forêt est possible, cette journée peut également servir de préparation à une véritable enquête sur le terrain.
🎨 Jour 5 — Construire notre forêt
Pour terminer la semaine, les enfants peuvent réinvestir leurs découvertes dans une réalisation collective.
Par exemple :
« Construisons notre forêt et installons-y les animaux que nous avons étudiés. »
La classe peut réaliser une grande fresque ou une forêt en volume.
Les enfants peuvent créer :
🌳 les arbres
🍂 le sol
🌰 les glands et les noisettes
🕳️ les terriers
🐿️ les écureuils
🦔 les hérissons
🦊 les renards
🦌 les cerfs
et les autres animaux étudiés.
Mais il ne s’agit pas simplement de décorer une forêt.
Les enfants doivent essayer de placer les animaux dans des endroits cohérents avec leur mode de vie.
On peut leur demander :
« Où vas-tu placer l’écureuil ? Pourquoi ? »
« Où pourrait se cacher le hérisson ? »
« Où peut-on trouver les glands ? »
« Quels animaux pourraient les manger ? »
La création devient ainsi une véritable activité de réinvestissement.
🧠 Faire évoluer le projet au fil de la semaine
L’intérêt de cette progression est que chaque journée s’appuie sur ce qui a été découvert précédemment.
Jour 1 : Qui sont les animaux ?
↓
Jour 2 : Où vivent-ils ?
↓
Jour 3 : Que mangent-ils ?
↓
Jour 4 : Comment savoir qu’ils sont présents ?
↓
Jour 5 : Que savons-nous maintenant sur la forêt ?
On passe ainsi progressivement de la découverte à la compréhension, puis au réinvestissement.
📚 Des albums et des activités pour enrichir le projet
Un album jeunesse peut être utilisé comme point de départ ou comme transition entre deux journées.
Une sortie en forêt peut apporter des observations réelles.
Des activités de langage peuvent permettre de raconter ce que l’on a découvert.
Les mathématiques peuvent utiliser les animaux, les glands ou les noisettes comme supports de manipulation.
Les activités artistiques peuvent permettre de représenter la forêt.
Le projet devient ainsi véritablement transversal.
Il ne s’agit plus de faire « une fiche sur le renard », puis « une fiche sur l’écureuil », puis « une fiche sur le hérisson ».
Il s’agit de construire une succession de situations qui permettent aux enfants de mieux comprendre le monde vivant.
🌿 Et après cette première semaine ?
Une semaine constitue une bonne introduction, mais le thème des animaux de la forêt peut évidemment être approfondi.
On peut ensuite choisir un animal et l’étudier plus précisément :
🐿️ le cycle de vie de l’écureuil
🦔 le cycle de vie du hérisson
🦊 le mode de vie du renard
🦌 le cycle de vie du cerf
On peut également approfondir une question particulière :
- Comment les animaux passent-ils l’hiver ?
- Comment reconnaître leurs empreintes ?
- Que mangent les animaux de la forêt ?
- Comment les animaux trouvent-ils un abri ?
- Comment naissent les petits animaux ?
- Comment les animaux se déplacent-ils ?
La première semaine peut ainsi devenir le point de départ d’un projet plus long, construit selon les intérêts des enfants et les objectifs de la classe.
🍂 L'essentiel : donner du sens aux activités
Un projet sur les animaux de la forêt n’a pas besoin d’être compliqué.
Ce qui compte, c’est que les activités soient reliées entre elles.
Un enfant qui découvre un gland peut se demander quel animal pourrait le manger.
Cette question peut conduire à parler de l’écureuil.
L’écureuil peut ensuite conduire à parler de son habitat et de ses réserves.
Une noisette rongée peut devenir un indice.
Une sortie en forêt peut permettre de rechercher d’autres indices.
Et une production collective peut finalement permettre de représenter tout ce qui a été découvert.
C’est cette continuité qui transforme une succession d’activités en véritable projet pédagogique.
🎁 Ressource gratuite : le Petit guide des empreintes des animaux de la forêt
Vous avez envie de partir à la recherche des traces des animaux avec vos élèves ?
Les empreintes sont un excellent point de départ pour apprendre aux enfants à observer, comparer et formuler des hypothèses.
Une trace trouvée sur un chemin ou dans la terre peut donner lieu à de nombreuses questions :
« Quel animal est passé par ici ? »
« Comment peut-on le savoir ? »
« Quelles autres traces pourrait-il avoir laissées ? »
Pour accompagner ces observations, je vous propose de télécharger gratuitement le :
🐾 Petit guide des empreintes des animaux de la forêt
Ce petit guide peut être utilisé en classe pour préparer une activité d’observation ou lors d’une sortie en forêt.
Il peut notamment permettre aux enfants de découvrir différentes empreintes et de commencer à développer leur regard d’observateur.
Une fois les premières découvertes faites, vous pourrez aller plus loin avec des activités de manipulation permettant notamment d’associer les animaux à leurs empreintes et de réinvestir les connaissances acquises.
Pour aller plus loin : notre pack pédagogique sur les animaux de la forêt
Vous souhaitez travailler les animaux de la forêt avec votre classe sans devoir chercher et préparer vous-même une multitude de supports ?
Notre fichier pédagogique sur les animaux de la forêt vous permet de construire un projet riche et varié autour de plusieurs animaux, tout en faisant travailler différentes compétences.
L’idée est de pouvoir alterner les moments de découverte, les activités de manipulation, les jeux, l’observation et les activités de réinvestissement.
🐾 Que contient le pack ?
En plus du fichier pédagogique principal, le pack comprend plusieurs ateliers de manipulation et de découverte pour varier les situations proposées aux enfants :
🪶 Pelages et plumages
Un atelier pour observer les caractéristiques des animaux et associer chaque pelage ou plumage à l’animal correspondant.
🍎 Qui mange quoi ?
Une activité pour découvrir l’alimentation des animaux de la forêt et faire travailler l’observation, l’association et le raisonnement.
🔎 Identifier les animaux selon leurs caractéristiques
Les enfants doivent utiliser différents indices pour reconnaître les animaux et apprendre à les différencier.
🐾 Associer l'animal à ses empreintes
Une activité pour réinvestir les découvertes autour des traces et apprendre à observer les caractéristiques des empreintes.
🔊 Loto sonore
Une autre manière de découvrir les animaux : écouter, reconnaître et associer les sons aux animaux correspondants.
🌳 Une collection d'activités autour d'un même thème
L’intérêt de regrouper ces ressources autour des animaux de la forêt est de pouvoir faire varier les approches.
Les enfants peuvent :
✔️ observer et reconnaître les animaux ;
✔️ décrire et comparer leurs caractéristiques ;
✔️ découvrir leur habitat et leur alimentation ;
✔️ manipuler et associer différents éléments ;
✔️ écouter et identifier les sons des animaux.
Vous pouvez utiliser certaines activités ponctuellement ou les intégrer dans un projet pédagogique plus long autour de la forêt.
Vous souhaitez mettre en place ce projet sans devoir préparer vous-même tous les supports ?
🐿️ Vous souhaitez approfondir un animal en particulier ?
Le fichier sur les animaux de la forêt permet de découvrir plusieurs espèces.
Mais vous pouvez aussi choisir de consacrer davantage de temps à un animal en particulier et construire un projet plus approfondi autour de son mode de vie.
🐿️ Approfondir l'écureuil
L’écureuil est particulièrement intéressant à étudier avec les enfants : son alimentation, ses réserves, son habitat, ses déplacements et les changements de son comportement au fil des saisons offrent de nombreuses possibilités d’observation.
🦔 Approfondir le hérisson
Le hérisson permet également d’aborder de nombreuses notions autour du vivant : son alimentation, son habitat, ses petits et les changements de son mode de vie au cours de l’année.
Ces ressources peuvent compléter le travail sur les animaux de la forêt et permettre de passer d’une découverte générale de la forêt à une étude plus approfondie d’un animal.
Questions fréquentes sur les animaux de la forêt
Les animaux de la forêt suscitent de nombreuses questions chez les enfants et peuvent constituer un excellent point de départ pour explorer le monde du vivant en maternelle.
Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur ce thème.
Quels sont les principaux animaux de la forêt ?
Parmi les animaux que l’on peut rencontrer ou dont on peut trouver les traces en forêt, on peut citer l’écureuil, le hérisson, le renard, le cerf, le chevreuil, le sanglier, le blaireau, le lièvre, ainsi que de nombreux oiseaux comme le geai, la chouette ou le pic.
Tous n’occupent pas le même espace et n’ont pas le même mode de vie : certains vivent ou se déplacent dans les arbres, d’autres principalement au sol, dans les buissons, les cavités ou les terriers.
Que mange l’écureuil ?
L’écureuil se nourrit notamment de graines, de noix, de noisettes, de glands, de fruits et de certains autres végétaux. Son alimentation varie selon les ressources disponibles.
À l’automne, il peut rechercher activement des graines et des fruits et constituer des réserves pour les périodes où la nourriture est moins abondante.
👉 Pour aller plus loin : [Découvrir le cycle de vie de l’écureuil]
Que mange le hérisson ?
Le hérisson se nourrit principalement de petits animaux qu’il trouve au sol, notamment des insectes, des vers et d’autres petits invertébrés. Son alimentation peut également être complétée par différentes petites proies disponibles dans son environnement.
Il recherche généralement sa nourriture dans les feuilles, la végétation basse et le sol.
👉 Pour aller plus loin : [Découvrir le cycle de vie du hérisson]
Où vivent les animaux de la forêt ?
Les animaux de la forêt utilisent différents espaces selon leurs besoins.
Certains, comme l’écureuil et de nombreux oiseaux, utilisent les arbres. D’autres, comme le blaireau, utilisent des terriers. Le hérisson, le sanglier, le cerf ou le lièvre se déplacent principalement au sol, tout en recherchant différents abris dans la végétation.
Un même animal peut d’ailleurs utiliser plusieurs endroits de la forêt pour se nourrir, se déplacer, se protéger ou se reposer.
👉 [Découvrir où vivent les animaux de la forêt]
Quels animaux hibernent en forêt ?
Il faut éviter de dire que tous les animaux de la forêt « dorment pendant l’hiver ».
Le hérisson hiberne, tandis que de nombreux autres animaux restent actifs, même s’ils adaptent leur comportement aux conditions hivernales.
L’écureuil, par exemple, reste actif et peut utiliser les réserves de nourriture qu’il a constituées. Le renard, le cerf et le sanglier continuent également à se déplacer et à rechercher de la nourriture.
L’hiver est donc une bonne occasion d’expliquer aux enfants que les animaux n’ont pas tous la même manière de s’adapter à la saison froide.
Comment reconnaître les traces des animaux de la forêt ?
On peut rechercher différents indices : empreintes, plumes, poils, traces de repas, marques sur les arbres, terriers, nids ou encore bruits et cris.
Pour interpréter une empreinte, on peut observer sa forme, sa taille, le nombre de doigts visibles, la présence éventuelle de griffes et la manière dont les empreintes sont disposées.
Une seule trace ne permet cependant pas toujours d’identifier un animal avec certitude. Il est intéressant de rechercher plusieurs indices et de formuler des hypothèses.
👉 [Télécharger gratuitement le Petit guide des empreintes des animaux de la forêt]
Pourquoi étudier les animaux de la forêt en maternelle ?
Les animaux de la forêt constituent un support concret pour explorer le monde du vivant.
Les enfants peuvent apprendre à reconnaître et nommer les animaux, observer leurs caractéristiques, découvrir leur habitat et leur alimentation, comparer leurs modes de vie et s’interroger sur les changements liés aux saisons.
Ce thème permet également de travailler le langage oral, les mathématiques, la motricité fine, les activités artistiques et l’observation scientifique.
L’intérêt est donc de partir d’un même thème pour proposer des situations d’apprentissage variées et complémentaires.
Quelles activités faire sur les animaux de la forêt ?
De nombreuses activités peuvent être proposées en maternelle : imagier, classement, jeux de reconnaissance, activités de langage, observation des empreintes, recherche d’indices, découverte de l’habitat et de l’alimentation, comptage, activités de découpage, collage ou création d’une forêt collective.
Une sortie en forêt peut également permettre aux enfants de rechercher des traces, des fruits, des graines, des plumes ou d’autres indices de présence animale.
Le plus intéressant est de relier les activités entre elles pour construire une véritable progression :
découvrir → observer → comparer → questionner → comprendre → réinvestir.
👉 [Voir nos activités sur les animaux de la forêt]
Conclusion
Les animaux de la forêt offrent un support particulièrement riche pour faire découvrir le vivant aux enfants.
À partir d’un écureuil aperçu dans un arbre, d’une noisette rongée, d’une empreinte dans la terre ou simplement d’une question posée par un enfant, il est possible de construire de véritables situations d’apprentissage.
Observer, nommer, décrire, comparer, classer, chercher des indices, formuler des hypothèses ou encore raconter ce que l’on a découvert permettent de travailler de nombreuses compétences à partir d’un même thème.
Le langage, les mathématiques, l’exploration du monde, la motricité fine et les activités artistiques peuvent ainsi se rejoindre autour d’un projet commun.
L’écureuil, le hérisson, le renard, le cerf, le sanglier et les nombreux autres habitants de la forêt deviennent alors bien plus que de simples animaux à reconnaître.
Ils permettent aux enfants de comprendre progressivement comment vivent les animaux, où ils trouvent leur nourriture, comment ils utilisent leur environnement et comment leur mode de vie évolue au fil des saisons.
Et surtout, ce thème peut commencer très simplement : une image, un album, une sortie dans la nature, une empreinte ou une découverte faite dans la cour de l’école peuvent suffire à faire naître une question.
C’est cette démarche qui rend le travail sur les animaux de la forêt particulièrement intéressant en maternelle :
partir du réel, éveiller la curiosité, observer, questionner et donner progressivement du sens aux découvertes.
🐾 Vous souhaitez mettre en place ce projet sans tout préparer vous-même ?
Pour aller plus loin, découvrez notre fichier pédagogique sur les animaux de la forêt.
Vous y trouverez un ensemble d’activités permettant de faire découvrir plusieurs animaux et de travailler le thème à travers différentes situations d’apprentissage.
👉 [Découvrir le fichier pédagogique sur les animaux de la forêt]
Et si vous souhaitez approfondir un animal en particulier, vous pouvez également poursuivre le travail avec nos ressources consacrées à l’écureuil et au hérisson.